Tot allò que faria Leonhard Euler…

En aquest apunt avorrit em dedico a comentar el que la publicació Science considera, amb un criteri més o menys acceptable, els 10 grans descobriments científics del 2012. Intentaré fer-los-hi entendre… intentaré…

1) Una de les notícies de l’any, del segle i de la història va passar aquest juliol. El 4 de juliol, al CERN i gràcies als experiments de l’LHC apareix la partícula que els físics portaven més de 40 anys buscant i que Peter Higgs va predir, el bosó de Higgs. Aquesta partícula és imprescindible per acabar de quadrar aquest trencaclosques que ni els físics teòrics entenen que és el model estàndar de partícules. Podeu llegir l’apunt que vaig fer sobre el tema en el seu moment. És la notícia de l’any… però no la veureu en cap resum… bé, en aquest bloc sí perquè molt normal, ja ho sap vostè, no ho sóc jo.

2) Els científics de l’Institut Max Planck d’Antropologia Evolutiva de Leipzig (Alemanya) -fixi’s en els països que aniran sortint en aquest apunt del bloc- han aconseguit enguany seqüenciar el genoma complert dels Denisovans. No sóc expert en biologia però es veu que la cosa és molt important. Els Denisovans van aparéixer en escena el 2010 i només van aportar fóssils. Amb només 10 mg d’os de dit d’un Denisovan es va poder extreure l’ADN i gràcies a una nova tècnica informàtica es va poder seqüenciar cada posició del genoma 30 vegades. A més, com la ciència és la professió més solidària que existeix els investigadors ho van compartir a Internet en el seu web. Això és només el començament de tot l’estudi…

3) Al mes d’octubre a la Universitat de Kyoto (Japó) es van obtenir els primers òvuls de cèl·lules mare. La cosa va funcionar amb rates. Tot i ser un avenç importantíssim estem molt lluny de poder experimentar-ho en humans. Però si que es pot aprofitar tota la informació per estudis sobre la fertilitat de la dona… això diuen. Ja sap que va dir Nikola Tesla sobre la ciència: “El científic no té per objectiu el resultat immediat, el seu deure és posar les bases per tot allò que encara està per arribar”.

4) L’arribada del Curiosity a Mart, tot i els conspiranoics, ha estat un fita espacial immensa i bestial. Com el tema aquest ja l’he tractat al bloc alguna vegada aquest cop els dono festa. Pot llegir l’apunt “El Curiosity dispara raigs làser a Mart!” . Pot ser una bona excusa per aixecar-se de la taula per no discutir amb cunyats el dia de Nadal.

5) Tornem a la física dura i anem fins als Estats Units perquè al laboratori de l’accelerador SLAC a Califòrnia on gràcies al raigs X han trobat un enzim clau en el paràsit que provoca l’anomenada malaltia de la son. Gràcies a les fonts de llum de sincrotró que pot desxifrar proteïnes la mosca Tsé-Tsé ho tindrà més complicat. Enguany, i aprofitant l’apartat, es va posar oficialment en funcionament el sincrotró ALBA de Cerdanyola del Vallès. Pot llegir sobre l’ALBA en l’apunt que vaig fer en motiu de la visita amb els meus alumnes. Un honor. Veig que m’estic fent molt autobombo avui…

6) Científics de la Universitat de Minnesota desenvolupen una nova tecnologia d’edició del genoma, molt més barata i ràpida. Sí, ja veu que en ciència el fet que sigui barat també és important. Gràcies a això podem treballar amb l’ADN d’animals i poder investigar sobre malalties humanes.

7) Al mes d’abril (i ara me n’adono que no vaig fer article al respecte!!) els exòtics fermions de Majorana donen la cara. És un descobriment èpic perquè s’ha trigat 75 anys en poder demostrar l’existència d’aquesta curiosa partícula que va postular Ettore Majorana el 1937. La fita es va obtenir a la Universitat de Delf (Holanda) a càrrec del físic Leo Kouwehoven. Així en poques paraules els puc dir que són partícules que són matèria i antimatèria al mateix temps i que s’anhilien a si mateixes. Podrien ser utilitzades en computació quàntica.

8) Més de 400 científics de l’anomenat Projecte ENCODE van descobrir que allò que anomenaven ADN escombreria (ADN basura) és en realitat informació útil i importantíssima. Ja veu. Al setembre van presentar a Londres uns resultats extrets a partir de 1500 experiments explicats en diverses publicacions com Nature, Genome Research i Genome Biology. Entre d’altres aplicacions, aquest ADN residual serviria per a determinar per quin motiu diferents pacients iguals amb la mateixa malaltia evolucionen d eforma diferent.

9) El poder de la ment… el mateix equip científic de la Universitat Johns Hopkins de Baltimore que havia aconseguit moure un cursor en una pantalla mitjançant registres neuronals del cervell, va aconseguir que persones amb paràlisi cerebral poguessin moure un braç mecànic amb la seua ment i dur a terme moviments complexos. La tecnologia encara és experimental (i molt cara!) però els científics del ram tenen l’esperança que això permeti millorar la fabricació de pròtesis.

10) I per últim tornem als neutrins. Fixi’s com només es parla de física de partícules i de genètica. L’experiment fet a l’abril a Daya Bay (Xina) va demostrar que aquestes partícules que són generades pel Sol i altres objectes celestes es transformen en antineutrins tau mentres viatgen a velocitat de la llum. Són com la meua senyora que pot fer moltes coses alhora. Aquests neutrins podrien ajudar a explicar per què l’Univers té tan poca antimatèria.